AG31 - Les géants d’hier et d’aujourd'hui dans un contexte arabo islamique

AG31 - Les géants d’hier et d’aujourd'hui dans un contexte arabo islamique FR

Les géants, ces humains aux proportions extraordinaires, ont toujours existé dans le folklore et la mythologie de différentes cultures. Ils incarnent la force et le pouvoir et permettent d’expliquer certains aspects du monde, notamment la façon dont de gigantesques structures sur Terre ont été construites et transportées. 

La question de l’existence de géants humains n’est pas étrangère au contexte arabo-islamique. Bien que le Coran ne soit pas explicite sur ce sujet, certaines sourates tendent à être interprétées comme preuve de l’existence de ces êtres surdimensionnés. Le ḥadīṯ (paroles du prophète) est au contraire plus précis à ce sujet en considérant par exemple Adam comme un géant et en donnant sa taille précise. En terre d’Islam existent également des monuments historiques censés abriter des humains de taille surnaturelle, comme les tombeaux de certains saints, ou encore exhiber leurs traces tel que la station d'Abraham ou Maqām Ibrahim à la Mecque. Les géants humains et autres créatures gigantesques peuplent également plusieurs textes arabes médiévaux comme les récits des voyageurs, les livres des merveilles ou les contes populaires. 

Nous aurions tendance à penser que l’ère des géants est révolue, mais en faisant une recherche simple sur internet nous pouvons constater que des images de squelettes humaines hors normes, florissent sur la toile, sans compter les vidéos sur le sujet. Différentes communautés religieuses à travers le monde y compris les communautés musulmanes s’approprient ces prétendues preuves de l’existence de ces êtres. La science n’a pas encore désenchanté le monde et les géants continuent à vivre dans l’imaginaire des humains malgré l’absence de preuves scientifiques et archéologiques sur leur existence.

Responsable : Kaouthar Lamouchi Chebbi, CNRS, Université Paris Diderot, France / Université de la Manouba

Dans les études d’histoire des sciences de la vie dans le temps long, de nombreux textes à dimension zoologique – arabes ou latins - ont été sous-estimés. Beaucoup s’inscrivaient dans des objectifs compilateurs ou uniquement lexicographiques, assimilant parfois toute l’histoire de la zoologie arabe médiévale à ce format. Or, il existe des textes à vocation « scientifique », et des textes géographiques cosmologiques où peuvent apparaître parfois des créatures merveilleuses, fantastiques. La notion de « merveilleux » [‘ağīb] mérite d’être remise en contexte, définie et analysée, car elle peut renvoyer à des qualifications d’ordre naturel (une propriété réelle admirable), ou surnaturel (des propriétés non observées mais attribuées à des créatures fabuleuses ou fantastiques).

Quelle est la part des créatures géantes, ou à des tailles disproportionnées dans ces textes : avec quelle démarche et quelle méthode sont appréhendées ces créatures par les savants : quelle est la part du réel et de l’imaginaire dans ces descriptions ; comment étaient expliquées les diverses anomalies/des créatures/humains observés ?

Nous essaierons de porter un regard comparatif sur les textes du Kitāb al-Ḥayawān d’al-Ğāḥiẓ (776-868), et le ‘ağā‘ib al-maḫlūqāt wa ġarā’ib al-mawğūdāt d’al-Qazwīnī (1203-1283).

Le mythe des sept dormant est répandu du nord au sud de la Tunisie, où on parle des sab’a rgoud au nord (ville de Djebba) , des sab’a rgoud au sud (ville de Tatawine) et des sab’a rgoud à la médina de Tunis (faubourg de bab souika ). Au nord de la Tunisie à Djebda : on parle de la caverne des al-rgoud al-sab’a ; la caverne existe mais sans aucune trace de cimetière. Dans la médina de Tunis : on parle de la confrérie ou zawia des al-sab’a rugud ; la confrérie et le cimetière existent encore. Au sud de la Tunisie on parle également des sab’a rgoud ; la caverne existe, le cimetière et la mosquée existent aussi. Un sanctuaire Chnenni Tatawine, aux tombes géantes fut élevé à la mémoire de ces sept dormants et c'est le monument auquel on s’intéressera le plus dans cette étudie.  

La tradition orale joint al-sab’a rgoud au mythe des sept dormants cités dans le Coran dans la sourate de la Caverne (al-kahf, Coran, XVII, 9-27). Selon la légende, des croyants dormirent d’un sommeil profond pendant trois cents ans et leurs corps n’avaient pas cessé de croître durant leur sommeil. Ces croyants « géants » furent enterrés dans des tombes peu ordinaires dont les proportions allongées devaient correspondre à leur taille. 

Les mythes bibliques comme les mythes avestiques ou encore de l'Arabie préislamique évoquent la figure des géants ; Ces derniers sont rarement des créatures bienfaisantes ; ils appartiennent à une humanité primitive, brutale et incarne la force et la violence. On s'attardera sur quelques mythes mis en scène par la culture visuelle qui révèlent une image plus nuancée du géant, parfois signe ou monstrum, voire parfois sauveur et protecteur d'un pays ou d'une dynastie.

Dans certaines cultures, l’idée de l’existence des géants est liée aux croyances religieuses et c’est ce qui pourrait expliquer sa survie jusqu’à nos jours. Internet a joué un rôle important pour faire revivre ces légendes et les remettre à l’ordre du jour. En effet, au début des années 2000 ont commencé à circuler sur la toile des images truquées de restes squelettiques de géants déterrés. Ces images ont été massivement relayées par des sites spécialisés dans la rumeur ou récupérées par des communautés virtuelles religieuses de toute sorte. 

Dans le cadre d’une formation universitaire sur l’éducation à l’esprit critique nous avons présenté à 185 étudiants d’écoles préparatoires en biologie, certaines de ses photos de squelettes de géants dans un supposé site de fouille. Nous leur avons demandé ce qu’ils pensaient de leur authenticité ainsi que de l’existence des géants en général.  Nos résultats montrent que la majorité des étudiants interrogés pense que les géants ont existé réellement sur Terre, dans le passé.  Pour appuyer leurs arguments, certains d’entre eux puisent dans le registre religieux, alors que d’autres essayent d’adapter la théorie de l’évolution pour faire rentrer ces êtres dans le système des vivants. C’est l’analyse de ces arguments qui nous intéresse dans ce travail, mais aussi l’étude des arguments de ceux qui pensent que les géants n’ont jamais existé.