AG28 - L’en deçà de l’art : figures de créateurs et productions de la culture en Egypte contemporaine

La figure de l’artiste comme créateur est profondément ancrée dans les imaginaires. On peut retrouver cette approche en Égypte, dans les domaines de la littérature, du cinéma, de l’architecture ou des arts plastiques. L’évocation récurrente de figures tutélaires comme Taha Hussein, Shadi Abdel Salam, Hassan Fathy ou encore Sayyid Ibrahim contribuent à l’institutionnalisation de cet idéal. Toutefois, les contraintes qui s’exercent sur la production artistique aboutissent à une situation où une majorité d’artistes pratiquent leur métier selon des standards qu’ils qualifient eux-mêmes de dégradés. Ce panel s’attache à l’étude d’artistes dont le travail s’inscrit dans des secteurs dévalués de la production culturelle : écrivains participant à de petits clubs littéraires, producteurs de comédies et de films d’action destinés au divertissement des classes populaires, architectes cherchant à s’adapter aux attentes de leur clientèle des cités nouvelles du Caire et calligraphes cherchant à apprendre leur art par des vidéos en ligne. Il s’agira de comprendre comment ceux-ci façonnent leur rapport aux canons esthétiques établis, aux figures d’autorité instituées dans leur domaine et à leur propre pratique dans un environnement peu valorisé mais dont procède la plus grande part de la production culturelle dans l’Égypte d’aujourd’hui. 

Responsables : Aymon Kreil, Université de Gand, Département des Langues et Cultures, Belgique et Giedrė Šabasevičiūtė, Académie tchèque des Sciences, Institut oriental, République tchèque 

Discutant : Richard Jacquemond, Université d’Aix-Marseille

Les chercheur·ses s’intéressant à la culture shaʿbī égyptienne ont longuement analysé le discours décrivant la culture « vulgaire » comme un symptôme de décadence générale. Ce discours, émergeant parmi les intellectuels affiliés aux institutions culturelles étatiques sous Sadate, dénonce les conditions intellectuelles et morales dégradées de la production artistique. Il s’est aujourd’hui répandu au sein du secteur culturel entier, où il se manifeste sous forme d’une volonté de distinction entre artistes « sérieux », destiné·es à une reconnaissance officielle à l’échelle nationale et internationale, et artistes « vulgaires », destiné·es à attirer un public shaʿbī largement dénigré. À partir d’un terrain entamé en 2013, d’abord dans l’industrie du cinéma, puis au ministère de la Culture, cette communication montre les limites pratiques de ce discours. Qu’il soit jugé « sérieux » ou « vulgaire », le processus de production des œuvres est systématiquement occulté et objectivé de façon à en attribuer la valeur matérielle et esthétique exclusivement aux artistes, sans égard pour la contribution des ouvriers et techniciens à celle-ci. Cette réification des œuvres aux dépens de l’analyse de leur mode de production mène à un jugement anhistorique sur la dégradation de leur qualité, sans s’intéresser à la manière dont une telle dégradation se réfracte dans les conditions concrètes de la production artistique.

Le contraste entre l’architecture qui peuple la littérature spécialisée et les bâtiments qui se construisent au Caire aujourd’hui est marquant. Cette distinction, peu surprenante, n’est pas propre à l’Égypte. Toutefois, l’omniprésence dans le discours des modèles du patrimoine architectural célébré dans les livres et les musées évince la question des pratiques architecturales contemporaines. Celles-ci sont généralement esquivées, sinon passées sous silence par les architectes avec lesquels je me suis entretenu au cours de mon travail de terrain au Caire entre 2017 et 2019. Dès lors, quelle pertinence les références aux figures du patrimoine architectural comme Hassan Fathy revêtent-elles du point de vue des architectes égyptiens aujourd’hui ? Cette contribution vise à explorer le découplage que mes interlocuteurs opèrent entre les modèles et la pratique. Ce qui est célébré comme une architecture juste, c’est-à-dire, conjuguant la prouesse technique, le confort climatique, le respect des contraintes économiques, et la beauté, entre autres critères, n’est pas ignoré par les architectes qui construisent des usines, bureaux et villas dans les périphéries du Caire. Seulement, les enseignements tirés de cet héritage entrent en conflit avec d’autres préoccupations, telles les priorités de leurs clients, la concurrence avec les entrepreneurs ou encore les pressions financières. Cette dissociation dans le discours entre la pratique et ce qu’elle devrait être aboutit à ignorer les enjeux esthétiques des modes de construction d’aujourd’hui. 

La calligraphie était omniprésente en Égypte jusqu’à la fin du 20e siècle. Néanmoins, des hiérarchies entre calligraphes distinguent déjà alors entre maîtres reconnus et simples ouvriers-lettreurs. C’est autour des premiers que se construit l’historiographie officielle de cet art dans le pays. Les calligraphes veillent par ailleurs souvent à distinguer leur travail de l’approche peu rigoureuse à leurs yeux des artistes à l’écriture. Aujourd’hui, les calligraphes dénoncent l’état de déréliction des écoles de calligraphie égyptiennes, du fait d’un manque chronique de financements. Quant aux ouvriers-lettreurs, la digitalisation a mis à mal leur travail. Toutefois, en parallèle, nombre d’amateurs cherchent à apprendre la calligraphie à travers des vidéos en ligne. Cette contribution est consacrée aux rapports d’autorité qui s’établissent autour de ces modes d’apprentissage concurrents. Elle s’attache en particulier à explorer la façon dont l’éducation du regard et de la main lors de l’apprentissage de la calligraphie fait l’objet d’un rapport de transmission positionnant la figure du maître (ustādh) en son centre même lorsque les praticiens n’ont pas accès à un tel enseignement. Ce lien est au cœur d’un discours d’exceptionnalité de la calligraphie liant indissociablement connaissance des formes et fidélité à une tradition instituée par là même comme modèle. 

À partir des années 1960, le secteur culturel égyptien a été largement encadré par l’État. Ces instances publiaient et accordaient leur reconnaissance aux écrivains, et la renommée littéraire allait de pair avec un statut dans la bureaucratie étatique. À partir des années 2000, et surtout après la Révolution de 2011, ce système change. Avec l’expansion d’Internet, de la diplomatie culturelle étrangère et du marché privé de l’édition, d’autres acteurs sont devenus les vecteurs principaux de consécration littéraire, tels les clubs littéraires, les maisons d’édition et les prix à financement privé. Des discours déplorant la dégradation du goût esthétique, le monopole du marché et le déclin de la « l’art raffiné » (al-adab al-rafīʿ) accompagnent ce changement. Cette intervention étudie la manière dont le déclin du secteur étatique reconfigure les conditions de production littéraire dans l’Égypte contemporaine. Comment cette transition affecte-t-elle les subjectivités littéraires, les stratégies de carrière et les processus de la reconnaissance littéraire ? À partir d’une étude ethnographique menée dans des clubs littéraires du Caire depuis 2016 ainsi que des entretiens avec ses membres — majoritairement formés dans les Palais de la Culture — cette contribution examine les stratégies déployées par les auteurs débutants pour naviguer entre différentes figures d’autorité, canons esthétiques et, plus largement, différentes manières d’envisager la littérature en Égypte aujourd’hui.