A31 - Les crises sanitaires en Méditerranée : Nécessaires approches plurielles de l’Antiquité à nos jours

A31 - Les crises sanitaires en Méditerranée : Nécessaires approches plurielles de l’Antiquité à nos jours FR

C’est considérées comme « fait social total » que les crises sanitaires seront ici abordées, à la fois par la pluralité des exemples, du Maghreb au Proche-Orient, mais aussi et surtout par la réflexion méthodologique que suppose leur compréhension : touchant tous les aspects de la vie sociale, économique, culturelle, politique, morale, spatiale et religieuse, ainsi que le champ des savoirs et des sciences, l’analyse exige de faire dialoguer les acteurs, aires disciplinaires et modes d’expertise face au risque de dilution du capital scientifique par « la dispersion de collections d’objets, de documentations patiemment constituées dans des circonstances exceptionnelles par des chercheurs aux trajectoires hors normes » (Salem Chaker, Hommage à Marceau Gast, 2010). 

Ce dialogue partira de quatre éclairages complémentaires : l’archéologie funéraire (D. Castex), la pertinence du décryptage des codes sémantiques environnementaux en vue d’un inventaire des catastrophes naturelles, de leurs enchaînements et de leur mesure au Maghreb médiéval et en al-Andalūs (A. Bendoumi), l’examen des modalités archivistiques et philologiques d’identification des pathocénoses ainsi que les réponses médicales au Proche-Orient depuis la Peste de Justinien jusqu’aux mamelouks bahrites (F.-O. Touati), et enfin le rapprochement de l’ethnologie et de la géographie des populations avec l’analyse phylogénétique et l’étude des vecteurs pathogènes dans l’espace nord-africain (A. Bargès).

Responsable : François-Olivier Touati, Université de Tours-UMR Citeres Équipe Monde arabe et Méditerranée, EMAM, France

Certains ensembles funéraires constituent, grâce à leurs spécificités et notamment la présence de sépultures renfermant un grand nombre d'individus inhumés simultanément, des témoins privilégiés de l’histoire des maladies infectieuses. Ces vingt dernières années, ils ont fait l’objet de recherches interdisciplinaires, abordées sous l’angle du croisement des sciences humaines et sociales (histoire et archéologie) et de la biologie, qui ont conduit à un renouvellement complet des connaissances et des problématiques quant aux manifestations et conséquences des épidémies médiévales et modernes sur les sociétés du passé. Grâce aux acquis relatifs à la deuxième pandémie de peste, de récents travaux ont été engagés sur la première pandémie (peste justinienne) et les « pestes » antiques.  Les objectifs principaux de ces recherches sont, d’une part, d’identifier et retracer les itinéraires de ces « pestes » et, d’autre part, d’analyser et interpréter leur impact social et culturel en intégrant données épidémiologiques (âge, sexe, état sanitaire) et archéologiques (modes et lieux d’inhumation) en lien avec les connaissances populaires et médicales de ces maladies pour les périodes considérées.

Partant d’une exploration de l’histoire de l’environnement au Maghreb médiéval, il s’agira de cerner la succession des catastrophes naturelles et les processus de liaison entre les « crises » qu’elles ont engendrées. 

Les savants de cette époque montrèrent un intérêt de plus en plus marqué pour les différents types de calamités ou de fléaux. Ils décrivent ces phénomènes comme « anormaux » ou « exceptionnels » par leurs dimensions. Leur écho offre le moyen d’identifier les différentes crises récurrentes qui ont frappé cette aire géographique jusqu’aux XVe-XVIe siècles : aléas climatiques, séismes, épidémies, parasitoses, incendies, etc. Il s’agit d’abord de faire un recensement chronologique et géographique précis de ces différents épisodes, de même que leur cartographie historique. Cet inventaire reste toutefois dépendant de l’interprétation des phénomènes, de leurs modes de perception et de diffusion, des concepts et des définitions qui désignaient ces crises : les codes culturels doivent être décryptés afin de mesurer l’amplitude des réactions tant individuelles que collectives, la possibilité ou l’absence de mesures de prévention, mais aussi les mutations sociales et politiques importantes (changement de dynasties) qui en sont issues.

En l’absence d’enregistrement documentaire spécifique (sanitaire, hospitalier, démographique, etc.), comment cerner la succession pathologique des sociétés passées ? Comment même discerner la nature de « crises sanitaires » dont les dimensions brutales et massives (mais pas toujours) appellent un vocabulaire générique ou de stupeur qui peut occulter les réalités ?

L’examen des modalités archivistiques et philologiques d’identification des pathocénoses, depuis la Peste de Justinien jusqu’aux mamelouks bahrites, fournit un cas d’école intéressant à décrire. Le processus invite à visiter l’atelier de l’historien constituant une base de données à partir d’une documentation la plus large possible mais non dédiée à son objet : chroniques, actes de la pratique, statuts juridiques, documents comptables, échanges épistolaires et même textes religieux émanant d’une pluralité de langues (arabe, latin, grec, syriaque, arménien, hébreu, ancien français) et d’origines entrecroisées, de l’Égypte à la Syrie. Comment rapporter le vocabulaire descriptif des « traces » repérées à la nosographie actuelle sans problèmes interprétatifs ? Comment en confronter les éléments perçus avec les écrits médicaux en usage (lesquels ?) et la nature des soins prodigués dans cette aire géographique et culturelle particulière ?

L’espace nord-africain et la Méditerranée donnent particulièrement à voir les perspectives d’une pluralité des approches et d’une compréhension partagée de la science de chacun, particulièrement pour les maladies infectieuses : par l’ouverture géographique et historique des champs et lieux d’étude, par un développement des travaux en phylogénétique d’agents pathogènes et histoire des sciences ; par la confluence de travaux discutant la pluralité et variabilité du vivant en interaction avec les conditions environnementales, alimentaires. Cela nécessite une mise à plat et une méta-analyse de sources anciennes, d’archives dispersées de chercheurs. Notre propos s’arrêtera sur les formes de mobilités et de concentration des individus, la question de l’anticipation de la crise, les différences sociales devant l’exposition à l’épidémie.