AM40 - Histoire des savoirs

Il existe depuis quelques années un renouveau historiographique invitant à une double lecture à la fois « scientifique » et « philologique » des textes anciens traitant des sciences naturelles. Cela a permis d’envisager une nouvelle vision contextualisée et historicisée de ces savoirs. Les recherches récentes ont fait émerger le personnage d’al-Ğāḥiẓ (776-868), savant, prosateur et théologien arabe et son ouvrage, le Kitāb al-Ḥayawān, comme une référence majeure d’une zoologie dite « rationnelle ». Ces nouvelles recherches invitent à explorer de manière plus approfondie d’autres textes du corpus zoologique arabe.

La transmission des savoirs anciens, (grecs, mais également arabe, persan, indien), leur circulation au sein de l’empire arabo-islamique, ainsi que leur diffusion et leurs éventuels prolongements dans le monde latin méritent d’être réexaminés. Ainsi, nous aimerions nous interroger sur les points suivants :

• Réception, analyse, transformation du patrimoine naturaliste grec : tradition et innovation ?

• Circulation et tradition zoologique arabe : quelle(s) autorité(s) (Aristote et autres), quelles convergences, quelles spécificités ? Quelle part d’innovation ?

• Quelle circulation et transmission autour du bassin méditerranéen, dès la fin du Moyen-Age et jusqu’au XIXe siècle ?

Cette réflexion mobilise plusieurs disciplines et invite à un travail pluridisciplinaire, croisant l’histoire des textes et de la pensée scientifique, l’anthropologie des savoirs, la philologie et l’épistémologie, en privilégiant une lecture décloisonnée et diachronique. 

   Cette science est connue sous le nom de "Mémétique" ou "memetics". Selon Pascal Jouxtel (2005), il s'agit d'une « science totale » émergente, fondée sur « une hypothèse explicative qui, si on la mène jusqu’au bout, peut bouleverser l'ensemble des sciences humaines” La mémétique est encore totalement méconnue ou presque chez les universitaires arabes. Dans notre intervention, nous ne nous contenterons pas toutefois de tracer une présentation illustrative de cette science naissante, mais nous irons au-delà pour présenter les problèmes méthodologiques et cognitifs qui ont accompagné son émergence, faisant d’elle un sujet de discussion active au cours de ces vingt dernières années entre partisans et opposants au niveau mondial, en l'absence totale de l'apport de la culture arabe à ce débat intellectuel, philosophique et scientifique pluridisciplinaire.

Cet article se concentre sur la ville de Tunis au milieu des crises de santé publique au début du XIXe siècle pour examiner la façon dont la maladie a exacerbé et remis en question les conditions d’inégalité sociale. J'analyse un journal tenu par le médecin en chef du Mahmoud Basha Bey, le Français Laurent Gay. Ce journal démontre comment la maladie a exposé des disparités dans la région en termes de classe, de genre, et de race. Cependant, les épidémies ont également créé des espaces de possibilité, en particulier dans les traditions médicales concurrentes mais aussi partagées parmi les Africains, les Européens, et les Maghrébins dans la ville. Je suggère que les crises de santé publique du début du XIXe siècle ont permis aux habitants de Tunis de remettre en question, voire de contester, la discrimination sociale et économique. De plus, cette histoire peut être éclairante pour répondre à l'état critique de la santé publique et aux inégalités de nos jours. 

Comme Fārābī avant lui, Avicenne a laissé, dans son monumental Kitāb al-Šifā’, un commentaire et une réinterprétation du vaste héritage aristotélicien. Dans le Kitāb al-Ğadal, il reprend les Topiques d’Aristote et en propose un commentaire fouillé, qu’il intègre à son propre système philosophique. L’examen détaillé de ce traité, qui aborde les conditions de validité du syllogisme dialectique, permet de déceler des points de contact entre la voie philosophique et la voie théologienne des discussions savantes. La première n’a jamais cessé d’être pratiquée au Proche-Orient et s’inscrit dans la pratique des milieux savants hellénisés dépositaires du patrimoine grec tardo-antique. Elle s’est fondue dans l’exercice savant d’expression arabe dès lors que, dans le cadre des vastes constructions politiques qu’ont été les empires omeyyade et abbasside, l’activité scientifique a été favorisée et stimulée par l’émergence d’une expression intellectuelle autonome. La seconde s’est imposée concomitamment au moment où se constituait le champ de la réflexion rationnelle autour du dogme religieux et de la discussion théologique (kalām). C’est par cette « voie théologienne », qui prend sa source dans l’injonction coranique, assimilée plus tard au champ de la dialectique, par l’entremise de nombreuses occurrences de termes dérivés de la racine ğ d l,  que se sont constituées les discussions doctrinales, parmi les plus récurrentes et épineuses en contexte islamique : la question de l’éternité du monde, du Coran créé, des attributs divins, du libre-arbitre et des conditions d’existence de la cité vertueuse. La voie philosophique dans laquelle s’inscrit clairement Avicenne examine de manière fouillée les conditions de validité du raisonnement syllogistique (qiyās), dans sa déclinaison démonstrative, dialectique ou rhétorique.